基本ソフトウェア（OS）はパソコンを動かすための最も基本的なソフトウェアで、アプリケーションソフトや各周辺機器などを動かす役割を持っています。
アプリケーションソフトは、パソコンにある特定の仕事をさせるためのソフトウェアで、自分が必要なものを組み込んで利用します。

例えば、文章の作成がしたければ、ワープロ（ワードプロセッサー）ソフトと呼ばれる、アプリケーションソフトを組み込みます。 デジカメで撮った写真を編集したければ画像編集ソフト、ゲームがしたければゲームソフトというように、目的に応じたソフトをパソコンの中に入れれば良いわけです。
この他にもいろいろな種類のアプリケーションソフトがあります。必要なものを追加していくとパソコンが便利に役立つようになってパワーアップするのです。

パソコンにアプリケーションソフトを組み込み、使用できる状態にする操作を『インストール』といいます。
便利だからといってたくさんインストールすると動きが悪くなったりすることがあります。パソコンには記録、作業できる限界があるためです。あくまでも必要なものだけインストールするようにしましょう。
また、パソコンを購入した時点で既に何本かのアプリケーションソフトがすぐに使える状態で売られているものもあります。これは『プリインストール』といいます。

使わなくなったアプリケーションソフトはパソコンの中から削除できます。この操作は『アンインストール』といいます。
アンインストールしてしまうと、もう一度インストールするまではそのソフトは使えませんので注意してください。

　アプリケーションソフトには、ワープロソフトや 表計算ソフト、画像編集ソフト、データベースソフト、ゲームソフト、セキュリティソフト、電子メールソフトなど、たくさん種類があります。
　また、アプリケーションソフトは、その機能だけではなく開発や販売方法による分類があります。例えば、フリーソフトウェアと呼ばれ、作者の承諾を得れば、無料で提供されるアプリケーションソフトや、シェアウェアと呼ばれ、一定の試用期間の間は料金を払わずに利用することができ、気に入ったら購入するというアプリケーションソフトもあります。
　ここでは、パッケージソフトと呼ばれる、CD-ROMなどのメディアに記録され、箱に収められ、マニュアルやユーザ登録カードなどと一緒に同梱されて、店頭で販売されているアプリケーションソフトを見てみたいと思います。